电影的主角“敦煌女儿”樊锦诗长在上海，学在北大，却扎根敦煌半个多世纪。影片中，为了守护莫高窟，樊锦诗住土房、吃杂粮，忍受水土不服的不适，克服缺水断电、交通不便的困难。从满头青丝到白发苍苍，从风信年华到耄耋之年，她用一生谱写了一位普通文物考古工作者的伟大。樊锦诗花费四十年的时间主持编写了《敦煌石窟全集》第一卷《莫高窟第266-275窟考古报告》，被誉为国内第一本具有科学性和学术性的石窟考古报告，并且带领敦煌建设者们成立“数字敦煌”资源库，让莫高窟这吉光片羽可以亘古流传，她在敦煌文化遗产的保护、管理等领域的研究，获得了世界同行高度的赞誉。作为新中国第一代知识分子、北大历史系高材生，樊锦诗做到了“择一事、终一生”，展现了新时代女性的责任、信仰、追求、坚毅和倔强。

影片中文光和文修相互救赎的关系也十分引人泪目。母亲离世后，面对困顿的生活，兄弟二人成了彼此最重要的存在，此前曝光过的台词“以为他像笼子一样一直关着我，现在我才发现他是我的家”便深刻诠释了两人的关系。即使面临生活的琐碎、沉重的责任，兄弟会偶尔争吵，但他们仍是照亮彼此的一束光，是一次次即将被击垮的时刻拉对方一把的人。

在主副线的交织中，观众借由冉咚咚与夏冰清的视角来对二人的生活和经历进行窥视。

新晋金像奖最佳女主角郑秀文是当时的佼佼者，《百分百感觉》《孤男寡女》《瘦身男女》等代表作层出不穷。随后，张柏芝、杨千嬅、蔡卓妍也是该类型的标志性人物。

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郑前则是一个有着普通超能力的普通人，他在家人之间起到了调和和协调的作用，这些角色之间的相互配合和冲突，构成了影片的主要情节，也是影片成功的关键因素之一。